机床作为“制造机器的设备”，其核心作用是将金属毛坯加工成符合尺寸精度和几何精度要求的零件。只要具备这种加工能力的设备，统称为机床。数控车床正是在普通车床的基础上发展而来的，相比传统车床，对加工精度、效率和自动化程度都有更高的要求，并增加了数字化控制功能。两者的主要差异体现在以下几个方面。
从技术原理上看，普通车床主要依靠人工操作，通过手轮和机械传动来完成加工过程；而数控车床则是在机床加工过程中引入了数字控制系统。数控车床不仅仅是加装了一个控制系统，而是融合了计算机技术、自动控制技术和机械制造技术，通过程序化方式对机床运动和加工过程进行控制。数控车床只是数控机床中的一种，同类设备还包括数控铣床、数控加工中心等，它们都是通过数字程序语言来驱动机床完成加工。
从控制方式上看，数控车床是一种具备程序自动控制能力的自动化机床。操作人员只需将加工程序输入数控系统，系统便会对指令进行处理和执行，使机床按照既定程序自动完成加工动作。数控系统相当于机床的“大脑”，负责对整个加工过程进行监控和控制，而普通车床则需要操作人员全程参与调节和控制。
在生产效率方面，数控车床相比普通车床具有明显优势。当工件装夹完成并输入加工程序后，数控车床即可自动完成整个加工过程。如果需要更改加工尺寸或工艺参数，只需修改程序即可，无需进行复杂的机械调整。这种方式大大缩短了加工时间，提高了生产效率，尤其适合批量生产和复杂零件加工。
在加工精度和产品稳定性方面，数控车床同样优于普通车床。由于加工过程严格按照程序执行，且可通过软件进行补偿和修正，加工精度更高，产品质量也更加稳定。虽然数控车床的设备成本高于普通车床，但在加工精度、质量一致性、生产效率以及自动化程度方面具有明显优势，同时还能降低操作人员的劳动强度，因此在现代制造业中被广泛优先选用。
